中國手游應該是從2003年開始，一直到2009年國內(nèi)迎來了智能手機時代為一重大轉(zhuǎn)折。在中國手機從萌芽到轉(zhuǎn)折的這6年時間中，電信運營商、功能機、Java是手游市場的主角，同時也逐漸誕生了第三方渠道。手機網(wǎng)游、內(nèi)購在這一時期首次出現(xiàn);在國外，《憤怒的小鳥》的出現(xiàn)已震動了全球市場。

2003年：初創(chuàng)年代

雖然已是10余年前的事情，當事者的記憶已有些模糊，但是關(guān)于中國手游起點的確定卻仍很清晰。2003下半年，中國移動的“夢網(wǎng)計劃”正式運營，拉開了中國手游的序幕。如果對“夢網(wǎng)計劃”感到陌生，那么對另一個關(guān)鍵詞——“移動百寶箱”多半還有些印象。

至于為何起于2003年，則與OTA技術(shù)有關(guān)。OTA，全稱為Over The Air，即空中下載，OTA技術(shù)使得移動通信不僅可以提供語音和數(shù)據(jù)服務，而且還能提供新業(yè)務下載。當時，支持OTA的手機只有摩托羅拉、諾基亞幾個國外品牌，網(wǎng)速還停留在2.75G(介于2.5G與3G之間)。

在初創(chuàng)年代，國內(nèi)電信運營商一統(tǒng)天下，其中以中國移動最為突出。因此，手游行業(yè)的產(chǎn)業(yè)鏈相對簡單，CP提供內(nèi)容，運營商負責其余一切包括推廣、計費。“百寶箱”幾乎是唯一的游戲下載入口，收費方式按照下載次數(shù)付費，游戲類型幾乎只有一種單機游戲。

在這樣一種硬件與市場環(huán)境下，手游的推廣呈現(xiàn)出“標題黨”特征。只要游戲名稱勾人、Logo漂亮，就會有人下載。又由于是付費下載，付費率達到100%，就能賺到錢。由此造成當時的用戶留存普遍較差，在下載過幾個游戲后，用戶就會因失望而不再下載了。

根據(jù)易觀的統(tǒng)計報告，2004年國內(nèi)手游市場規(guī)模達到了8090萬。這個數(shù)字現(xiàn)在看起來不值一提，但是在當時僅經(jīng)過一年就發(fā)展到了如此規(guī)模，考慮到電信運營商擔心透支風險，還為計費設定了上限，這個數(shù)據(jù)已可圈可點了。

2005年：Free Wap時期

兩年后的2005年，隨著OTA被普遍接受，中國手游產(chǎn)業(yè)鏈出現(xiàn)了新角色——第三方門戶網(wǎng)站，標志著Free wap時期的來臨，現(xiàn)如今的當樂網(wǎng)、3G門戶等即于此時興起。

這些門戶網(wǎng)站的出現(xiàn)，一方面令玩家在百寶箱之外，有了另一個下載游戲的途徑;另一方面，也改變了單一的運營商的計費方式，第三方支付如支付寶、易寶涉足手游行業(yè)。正是在這個時期，手機網(wǎng)游首次登上歷史舞臺，網(wǎng)游的內(nèi)購模式隨之出現(xiàn)。

Freewap時期一直持續(xù)到2007年。在此期間，陸續(xù)出現(xiàn)了多款標桿性的手機網(wǎng)游，如最早的《神役》、《三界傳說》和《戰(zhàn)國》。當時的明星開發(fā)商有的已默默無聞，有的仍活躍在現(xiàn)在的手游市場中，如拉闊、掌上明珠、空中網(wǎng)、呈天游、谷得、銀漢等。

其中，掌上明珠在2007年上線的《幻想i時代》月收入達到百萬，也是首款月收入上百萬的手游。接下來的《明珠三國》月收入超過了300萬，令掌上明珠坐上了手機網(wǎng)游的頭把交椅。單機游戲的霸主則為擁有運營商資源的掌中米格。

從2005至2007年，國內(nèi)手游市場規(guī)模快速增長。根據(jù)易觀數(shù)據(jù)，從05年的4.65億、06年的7~8億，再到07年達到近10億。此時，傳統(tǒng)端游大廠開始關(guān)注手游市場，如盛大在2007年收購了吳剛的數(shù)位紅，推出手機版的《傳奇》，網(wǎng)易早在2005年就開始運營《人間》。

2007年:手機終端廠商年

2007年被普遍認為是中國手游發(fā)展的第二個關(guān)鍵節(jié)點，那一年，發(fā)生了一件改變手機和手游行業(yè)發(fā)展軌跡的事件——iPhone面世。但是，或許是iPhone價格過于昂貴，智能機時代并未隨著iPhone降臨，而是進入了相對短暫的手機終端廠商時期。

翻看當時的媒體報道，一個新詞兒頻頻出現(xiàn)——“山寨”。山寨機的出現(xiàn)，改變了只有國外手機支持OTA下載的局面。由于國內(nèi)山寨手機的用戶量和應用分發(fā)量持續(xù)增長，形成了另一種獨特的入口，也促使更多國內(nèi)廠商紛紛效仿，如聯(lián)想、華為、金立等，手機廠商們開始開放自己的API。

需要指出的是，手游的商業(yè)模式并未太大改變，這一時期僅僅持續(xù)了兩年。根據(jù)易觀數(shù)據(jù)，2007~2008年，國內(nèi)手游市場規(guī)模分別為10億和13億。

不過，2008年出現(xiàn)了另一件標志性的全球事件——《憤怒的小鳥》面世。外界首次普遍意識到，手游在智能機上能賺錢了。然而，國內(nèi)此時仍在為頁游而興奮，不少游戲創(chuàng)業(yè)者正在選擇頁游還是手游之間游移不定。